基尔伯特深深地看了泰尔斯一眼。
“我不能妄下断言。”
即便只有两人面对面，前外交大臣在用词上依旧严谨而节制：
“也许他们确有旧怨，也许他们互不顺服，也许多年来王命在西荒推行不顺、大打折扣只是一个意外……”
可是基尔伯特眯起眼睛：
“但是，站在您父亲和您统治的角度，殿下，他们是串通好了，还是巧合所在，抑或两者皆有，只是默契使然……”
“这还重要吗？”
泰尔斯听得神情愕然。
基尔伯特深吸一口气，无比认真：
“西荒，它就像一块粗糙不均，软硬不拘的大饼，时而滑不溜手，时而顽固不堪，既有易磕牙齿的硬茬，也有切割不断的粘稠，无论细嚼慢咽还是大快朵颐，从哪个角度都难以下嘴，遑论消化。”
“跟这比起来，无论是北境铤而走险的亚伦德，崖地刚极易折的南垂斯特，包括南岸年轻气盛的凯文迪尔……”
基尔伯特摇了摇头，眼中的忌惮与忧心有增无减。
“所以，您明白威廉姆斯男爵的意义所在了吗。”
还未反应过来的泰尔斯怔怔地看着他。
只听基尔伯特轻声一笑：
“不错，跟他扬威荒漠的大名比起来，真正接触过内幕的人都知道：传说之翼仗着一身本事，倨傲狂妄，难以相处，树敌无数，不屑交游。”
他的用词精准而直接。
“就连复兴宫也看不上的他，眼中没有对贵族的尊敬，缺少对传统的在乎，一怒可以兴师，一悦足以破城，一意孤行，君命难制……”
“自然更不在乎区区西荒的政治把戏。”
泰尔斯僵住了。
他的脑海里浮现出罗曼冷冷地扯着诺布，公然威胁着要杀进复兴宫的样子。
【下一次，如果他们再想拿我的领地，去玩什么平衡权力的政治游戏……就等着我去复兴宫找他们吧。】
基尔伯特的语气带着淡淡的不屑：
“而有了王室和军队的支持，他就更肆无忌惮了：无论黑狮的强硬，乌鸦的老辣，四目头骨的莫测，荒漠战争后的一夕之间，都在传说之翼无人能制的疯狂与凶性面前，黯然失色。”
基尔伯特的眼里露出狐狸抓住猎物般的兴奋：
“于是乎，当一个连国王的账都不买的凶神恶煞，扎根在局势复杂、混乱难治的西荒……”
他没有再说下去，只是笑眯眯地看着泰尔斯。
相反，泰尔斯则讶异地看着他：
“所以你们需要的，不是彼此不和、纠结不清的西荒，是一个在规则之外的重压之下，被迫拧成一股绳的西荒？”
“好让你们牵住绳头，拿住关键，就能一劳永逸，笼中困兽？”
“而威廉姆斯，就是那股重压？”
他的面前，基尔伯特依旧笑容如初。
威廉姆斯、法肯豪兹、克洛玛、博兹多夫……
而现在，则是基尔伯特，以及……
凯瑟尔五世。
泰尔斯无力地靠在椅子上，苦恼地揉着自己的眉心，只觉得脑子快爆炸了。
半晌后，他放下手掌。
“但这有用吗？”
“西荒的贵族们，哪怕是最激进的那一批，也不会因为家门口有个捣乱的疯子就乖乖投降，相反，他们只会被触怒，更加……”
泰尔斯找不到什么好的词汇，干脆直接拿例子说明：
“就像这次，基尔伯特，嚣张的威廉姆斯几乎烧穿了半个刃牙营地，坑掉了西荒领主放在这儿的所有补给，但他们……”
但就在此时，一个可怕的念头闪过泰尔斯的脑海。
他的话语仍在继续，语速却不知不觉慢了下来：
“他们……他们……他……”
王子的话语停顿了下来。
他呆呆地看着基尔伯特。
“基尔伯特，如果传说之翼是你们计划的一部分……”
泰尔斯不可置信地看着他的旧日老师：
“那你们期望西荒怎么反应？”
基尔伯特意识到了什么，他的笑容渐渐消失。
“殿下，时候不早了……”他清了清嗓子。
可是泰尔斯似乎沉浸在自己的世界里，自顾自地出神道：
“我一直以为，刃牙营地不是你们的目标，而是个诱饵。”
“而西荒贵族们损失惨重，不得不吐出了营地，那就是你们的成果。”
“但如果我错了呢？”
泰尔斯死死地瞪着餐盘里支离破碎的餐点。
基尔伯特没有说话，只是担忧地看着他。
“如果，如果刃牙营地根本连诱饵都不是，如果它仅仅只是一面写着规则的赌桌，让自以为了解规则的西荒贵族们，小心翼翼地摆放上筹码？”
泰尔斯慢慢捋顺自己的思绪，一边推理一边叙述，越说越是心惊：
“直到他们的筹码，被无视规则的威廉姆斯吃掉——如果这才是真正的诱饵呢？”
“如果你们想要的成果，不仅仅是让西荒领主们吐出刃牙营地？”
“如果你们想要的，恰恰是他们在遭受愚弄和重创，在重压之下被迫撕掉矜持，无路可走的反扑？”
基尔伯特皱眉摇头：
“这就是您多心了，殿下，我们为何要……”
但是泰尔斯再次打断了他。
“基尔伯特。”
泰尔斯呆怔地看着餐盘：
“跟着你和马略斯一起，从内陆、从北境和中央领调来的那数千王室常备军……”
“他们不是去换防刃牙营地，更不是来迎接我的，对么？”
基尔伯特扯起脸庞，笑得有几分勉强：
“我不明白您的意思，他们当然是来迎接王国继承人的啊。”
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