科恩伸了个懒腰，打了个大大的哈欠。
街道上，一个抱着布匹的小姑娘经过，忍不住看了身材高大的科恩一眼。
“动作小些，侍从就该有侍从的样子，”拉斐尔走在科恩的身旁，皱眉道：“周围都是北地人——难免没有伦巴的探子。”
科恩不满地哼了一声，但还是听话地低下头，压了压自己的北地亚麻斗篷。
他摸了一把下颔，叹出一口气。
脸上的深色油彩……不透气，有些闷。
警戒官看了看身后的马车，皱眉道：“这真的管用？”
拉斐尔没有理会他，只是同样看了身后的马车一眼，然后继续向前。
很快，拉斐尔就看到了他们的目的地。
他在做梦。
他知道。
这一次，泰尔斯很清楚地知道：这是梦。
一个似曾相识的梦。
在梦里，他依然悠闲而幸福地坐在课室里，听着他人讲述着什么：
“Poggi的那本着作里提到，从封建制度向绝对主义统治发展的途中，等级制国家——这是个德文词，st?ndestaat，别用英汉字典查了——是一块不可忽视的重要跳板。”
“新兴的城市集团，要求的是一个稳定安全的政治经济环境。显然，这与传统上以个人关系为纽带的领主-附庸模式格格不入，所以这些城市集团为了利益，开始了与统治者的短暂合作，通过等级会议等方式开始参与统治，他们的出现事实上削弱了封建因素，把长久以来君主-诸侯，领主-附庸的二元封建体制变成了复杂的三角关系。”
“但这还远远不是我们印象中的中央集权，仅仅是达成这个结果的过程：这些第三势力承认并拥护统治者的特殊地位，而非像封建诸侯一样仅把统治者看作同辈；通过等级会议推行的诸多税收，统治者壮大了自身，加强了领域统治。”
“而统治者也借此赋以平民特权，招收仆役——在这个过程中，一个庞大、专业、审慎、制度化的公共管理机构，逐渐展露出雏形，并为之后的绝对主义统治立下基础。”
“科层制度，Bureaucracy，或曰官僚制——虽然我不太喜欢这个翻译，容易给你们一些主观上的不良印象——这是你们大学时就该从教科书里接触过的基本概念。非本专业出身的同学不妨去补一补韦伯的原着，虽然难读，但比你从教科书里读到的二手总结要有趣得多……”
咚！
轻微的震动传来，把泰尔斯从熟睡中惊醒。
“怎么了？”
康玛斯人的马车里，泰尔斯睁开朦胧的睡眼，一边手忙脚乱地抹着嘴角的口水，一边晕乎乎地看向车内的另外几人：“我，我睡过去了？”
马车之外，来来往往的北地居民们都是一副忧心忡忡的模样，白刃卫队早已换下了装束，打扮成普通的北地仆从，车队旁的星辰人们——包括科恩和米兰达则换上了康玛斯人的服饰，跟泰尔斯他们所乘坐的，这两架挂着稻穗匕首标志的康玛斯马车相符。
“稍安勿躁，殿下，”他身边的普提莱沉稳地转过头，很有礼貌地不去看王子的窘态，一边观察着车外的情况：“看样子，我们快到第一城闸了。”
果然，车外的道路尽头，城闸和英灵宫的轮廓已经在视野中出现——许多好奇的平民想要靠近，却被城闸下的巡逻队驱赶开去。
泰尔斯初来龙霄城时，曾经踏入过的第一城闸到了。
但它现在已经在敌人的手里。
英灵宫，就在它的身后。
泰尔斯松下一口气，安抚着砰砰直跳的心脏，把刚刚的梦境赶出脑海。
他的目光投向对面严肃的尼寇莱。
“是时候了，”陨星者抬起头来，“我们就在这里分道扬镳吧，我这就去另一架马车，我们得带着沃尔顿小姐离开……”
“至于你，”尼寇莱眯起眼睛，“祝好运。”
泰尔斯从鼻子里呼出一口气。
“谢谢你和你的兄弟们，谢谢你带我们到这里，”王子看向窗外，看看他们身后的那辆马车，皱起眉头：“好好照顾她——成为一个沃尔顿，在这种情况下可不是什么好事。”
“剩下的事情，由我们来完成。”
尼寇莱脸色一黯。
但他随即抬起头，看向身边的俘虏——史莱斯侯爵，恨声道：“放聪明些，老朋友，否则……我向你保证，你不会想惹上一个在暗中潜藏的白刃卫队前指挥官的。”
被堵着嘴巴，反绑双手的史莱斯点点头，竭尽全力露出了一个沉着的礼貌笑容。
可惜，由于嘴巴被堵住，他的这个笑容看上去有些尴尬。
就在此时。
马车停下来了。
车里的所有人都下意识地看向窗外。
车外，十几个穿着巡逻队服饰的士兵向着这个车队挥手示意，向着他们走来。
他们的身后，还有至少好几百的同僚，在各个方向上来来回回，似乎围着城闸，拉起了一条防线。
“巡逻队？”泰尔斯悚然一惊：“是伦巴的人？”
“嗯，不但封闭了城闸，还出乎预料地，在这么远的距离外都布好了警戒线，”普提莱眯起眼睛：“看来他们查得挺严——虽然明知是假货，但还真的挺像那么回事。”
“准备好，得把这一关混过去。”
泰尔斯心头一震，他看向远处的第一城闸，想象着它后面的英灵宫，以及宫里的那几个身影，不由得攥紧拳头，目光变得坚定起来。
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