宇文护准备东征北齐让杨忠统领十万大军为主力。
杨忠是豪气万丈地拒绝了，一万足矣。
杨忠的理由是从北路出兵道路艰险，粮草运输困难，兵马多了反而会增加困难。
宇文护同意了。
事实上这个安排是大有问题，杨忠所率的北周军只有一万，既是加上“达奚武”的三万，也只有四万人，其余都依赖突厥人。
突厥人是否肯出力不说，即使攻下了晋阳恐怕受益最多的也是突厥人。
杨忠率大将“李穆”、“杨纂”、“田弘”等人领兵一万从北路进军，途径故乡武川的时候，他特意回到自己阔别四十多年的老家拜祭祖先大宴将士。
当年身无分文的穷小伙子，如今已是手握重兵的大柱国，睹物思人抚今追昔，杨忠不由得心潮澎湃激动不已。
接着杨忠继续率军东进一路是所向披靡连克二十多城，在恒阳与突厥的“木杆”、“地头”、“步离”三可汗率领的十万步骑合兵一处，随后长驱直入杀向晋阳。
高湛虽然荒淫但是并不糊涂，他知道晋阳是高家的老巢所在，其重要性非同一般，连忙倍道兼程从邺城赶往晋阳。
在高湛进入晋阳城的第二天，北周和突厥的联军就赶到了城下。
时值隆冬，大雪纷飞，高湛登上城楼向北眺望，只见白茫茫的大地上全是黑压压的突厥骑兵，一眼望不到头，闪耀的甲胄，如林的刀矛，猎猎的战旗，震天的呐喊，地上是一片雪白，高湛的脸一片苍白，头脑是一片空白。
北周人真的打过来了这不是梦，这一切真的都是真的，高湛心乱如麻是心惊胆颤，产生的第一个念头就是逃跑，这里实在是太危险了，便打算带着宫里的人向东撤到冀州去避难。
关键时刻皇帝临阵脱逃怎么行，多让人笑话，邻居怎么看，以后史书会怎么写你？
一想到这里赵郡王“高睿”和河间王“高孝琬”赶紧拦住了高湛，两人是声泪俱下地说了一大堆励志的话。
什么态度决定一切，谁动了我的奶酪把信带给加西亚，生子当如孙仲谋，背叛我的人给了一百万，天雨路滑什么的，说了一大通，反正我是不知道说了些啥！
在他们的苦口婆心的劝说之下，高湛不得不放弃了战术性逃跑的念头。
随后，高湛任命堂兄高睿为总指挥，时任并州刺史的表兄段韶为副总指挥，率军抵挡周突联军。
北齐军在段韶的率领下严阵以待，阵容非常整齐。
突厥人当年曾经被高洋打败过，对北齐军的强悍心有余悸，这次是听北周使节说，说北齐内部混乱不堪一击，这才来北齐混水摸鱼的，现在他们发现完全不是这么回事，感觉自己被忽悠了，便开始埋怨起北周人来。
木杆可汗阴沉着脸对杨忠说：
今齐人眼中亦有铁，何可当邪！
齐军眼中都散发出铁一样的光芒，怎么可以抵挡！
杨忠不愿放弃，依然竭力劝说突厥三个可汗。
然而，他劝木杆可汗的时候，木杆像根木杆毫无反应。
劝地头时，地头低头毫无反应。
劝步离时，步离是不理毫无反应。
杨忠只得苦笑。
突厥人貌合神离且心无斗志，达奚武的南路军又失期末至，加上大雪封路粮草供应不上，北周军一时陷入了困境。
一心想建功立业的杨忠当然不可能就此退兵，于是他破釜沉舟亲自率军前往晋阳城下挑战。
北齐诸将纷纷要求出城应战，一场大战即将展开。
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