时维九月，序属三秋。
正午的暖阳，挥洒在京师朝阳门那面阔七间的箭楼之上；阳光透过楼面的垛口，照在了东城兵马司副指挥徐康泰脸上。
东城兵马司与西、南、北城兵马司，以及中兵马指挥司统称为五城兵马司，隶属兵部管辖，其主要职责便是缉捕盗贼、疏通街道、看管囚犯以及处理火灾。
而此时的徐康泰一脸惬意的靠在竹躺椅上，而他的身前则置着一个小碳炉，炉上架着口铁锅，锅中苍绿色的酸菜汤，正“咕嘟咕嘟”地冒着气泡。
至于锅中的酸菜，看上去肥美而又干净，且时不时地散发出勾涎的酸香；想必应是出自老坛腌制，而非腌臜之人用脚踩过的那种。
徐康泰感觉锅中火候已到，忙不迭地直起了身子。而后他向一侧的小案伸出左手，捧来一块又白又净的豆腐；右手也没闲着，亦取过来出一把两寸有余的小刀。
这位副指挥凑到酸菜锅之前，左手探到了沸腾的汤锅之上，竞以其为案板，直接“削”起了豆腐；先横切数刀，再接着竖切，而后用刀背轻轻一撇，大小如一的“白玉块”，便坠入了不时泛着香气的汤液之中。
手上切着豆腐的同时，徐康泰嘴上也没闲着，跟立侍在身后的下属，径直侃起了大山：
“这酸菜滚豆腐，虽看上去上不得什么台面，但真论起味道来，比那‘山珍海味，鲍参翅肚’都好上不少；
这只要味道做正了，莫说帝王将相对其垂涎三尺；指不定连天坛中的昊天上帝，都想分一杯羹。”
“副指挥这话说得，就好像吃过那‘山珍海味，鲍参翅肚’一般......”
后脑勺悠悠飘来的一句话，令徐康泰不由地望向自己的袖子，袖口上所打的补丁都有些起毛了；他赶紧调整了下袖子，将补丁藏在肘下，而后回头剜了一眼，表达意思很明确：
你小子会不会说话？不会讲话可以不说！
那个小兵像是一点也不怕上司，不但没有缄口，反而说起了另一件事：
“徐副指挥，兵部要求严查出入京师之人，要将所有夷人扣下；如今上头规定的期限将至，咱们东城兵马司，可没抓到几个夷人，到时候如何向兵部交差啊？”
“少提这桩事情，提了我就来气！”
徐康泰“笃”地一声，径直将手上小刀插在了木桌之上，仰头猛地靠回躺椅上，语气陡然间烦躁了不少。
“东城兵马司四个副指挥，凭什么让老子天天守在这里；老子干着最多的活，反而到时候要因办事不利吃瓜落！
他们三个整日到处逍遥，反而安然无恙？”
这小卒俨然跟徐康泰交情匪浅，什么话都敢往外面说，甚至指都摘起了几位上司的不是：
“张副指挥家境殷实，早就上下用银子打点好了；而胡副指挥是兵部胡侍郎的远亲，自然不会也受牵连；至于李副指挥，虽然无权无势，但平日里跟诸位同僚相处地极好，只有您一人......”
那小卒越说声音越小，最后直接选择闭嘴；话虽然没说完，但表明的意思却很明确——
四人之中就你无权无势，还不会来事儿，不找你背黑锅，还能找谁？
徐康泰虽然家中并不富裕，但为人也算正直，担任这副指挥以来，也从未做过什么吃拿卡要的勾当，因此对几位手脚不干净的同僚很是鄙夷，基本没什么好脸色。
“这帮官老爷拍拍脑袋、大嘴一张，就让我找那售卖宝钞的夷人；京师中住了百万余人，找几个夷人无异于大海捞针，就咱城门口的百十号人，找不到正主在正常不过了”
抱怨的功夫，徐康泰也没忘记看锅里的豆腐，见煮的差不多了，先夹起一块儿送入口中，接过烫的他嘴歪眼斜、连吞带咽地将豆腐送进了胃里，吃完嘴里还不忘数落其他人：
“照我说，应该将南城兵马司那帮蠢材，统统抓起来大刑伺候，事情怕是就能水落石出。
老子可是对他们暗中的勾当一清二楚，他们夜里没少用吊篮缒人下城，见不得光的钱不知道赚了多少。
指不定那几个夷人，就是从正阳门跑出去的！”
“副指挥莫说他人了，赶快想想办法，就是抓良冒歹，也得把人头凑上去啊。”
那小卒子凑了上去，双手搭在躺椅的椅背上，声音之中带着恳切；见徐康泰不以为意，又耳语道：
“小人可是听说了，这次如若办事不利，便是个里通外国之罪；如此罪名，怕是流三千里外；不是充军去伯海儿湖畔的买卖城卫，便是去极西的碎叶、疏勒二镇。”
转眼间徐康泰已经舀起一勺酸菜汤，尝了之后砸了咂嘴，带着不屑说道：
“老子连兵部的尚书、侍郎都不怕，还能被你一个门卒给唬住？
真充军了，便在边地里刀枪杀出一份功名来，不比在这里整日整些蝇营狗苟的勾当，要强得多？”
“嚯，副指挥这话说得可轻巧。”
小卒子轻吁一声，言语之中相当的不认同，而后一脸正经地介绍道:
“这充军可不是像您巡街一般，而是带着几十斤重的夹板，每日步行五十里以上；
充军之人不消一个月，手腕脚腕都会被夹板磨出深可见骨的伤口，不仅溃烂流脓，还有可能生出蛆虫。
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