接下来的几天，乔元寺觉得自己像是在恍恍惚惚地发一场长梦。
说是梦吧，几天中都发生了哪些事，她能记得清清楚楚；说那不是梦，她却又觉得自己好像“不在原处了”——她的自我，似乎被人从躯壳里抽离出去了大半，那个拥有她的身体的人，不是乔元寺了。
不，不对，这么说就像有一个外人占据了她的身体；更准确来说，是在乔元寺的面部变形之前，她的自我就先一步开始变形了。
在她发现看不懂自己的课案那一晚，乔元寺几乎没法用语言形容她当时的感觉。邻居可以变成怪物，世界可以迎来末日，但她倘若没有了智识，她就不知道自己是谁、又该如何活下去了。建立了三十三年人生的基础，忽然一下子全部崩塌碎裂；她将脸埋进胳膊里无声地哭了不知多长时间，才终于被樱水岸劝得放下讲义、上床休息去了，入睡前，心中还隐约存了一份“或许睡一觉就好了”的希望。
第二天起床后，她完全不难受了。
樱水岸似乎一夜没睡。他一听见乔元寺的脚步声，就腾地一下从沙发上坐了起来，目光跟随着她在屋里转了一圈。
在她即将进厨房准备早餐时，樱水岸把她叫住了，将她的教材在餐桌上摊开，问道：“看得懂吗？”
乔元寺注视了一会儿那页纸。“每个字我都认识……排在一起的意思就好难懂啊，这说的都是什么跟什么？”
“那么就慢一点看，一句话一句话地看。”
乔元寺没忍住翻了个白眼，重新埋下头。她逼自己慢慢看了好几分钟，才勉强理解了一两句话；这点进展反而让她烦躁起来了，一推桌子站起来说：“看这东西有什么用？我饿了，我不想看了。”
樱水岸没说话。他坐在餐桌另一头，看着她进了厨房，看着她做好了一人份的早饭；直到她慢慢悠悠吃完以后，他才再次开了口。
“你脸上的红痕减轻了。”他神色很平静地说。
“哦，”乔元寺被提醒了脸上还有红痕，摸了一下，才说：“我想也不是什么大不了的事，过两天就应该彻底消了。”
“你还是觉得自己不会变形？”
“不会，”乔元寺一挥手，觉得这个说法真是太荒谬了：“我好好一个大活人，脸突然变形了，凭什么呀？有什么科学道理能解释，没有的嘛，所以不可能的事。”
樱水岸的表情，就好像突然听见了什么令人难以忍受的蠢话，盯着她眉头都皱了起来。“……什么？”
很难解释为什么，但乔元寺一下子就像被踩了脚，浑身的刺都立了起来，做好了防卫的准备。“什么什么，”她怀着警惕盯着他，挑战似的说：“那些变形啊，世界末日啊，也只有你一个人在说吧？早间新闻报了？报纸上登了？我怎么没看见？”
樱水岸抹了一下脸，仿佛不太能相信眼下情况。“你自己亲眼见过的事实，你已经忘了？”
“我看见的东西肯定有解释，”乔元寺说，“我徒步野营那么久，开车又累了，看错了也有可能。而且退一万步说，变形了又怎么样？我不还是照样吃饭睡觉过日子？变怪物了，学校也会照样给我发工资。你别再说这个了，说得我心烦，我不想听。”
她站起来收盘子时，又想到了一件事，警告他说：“你出去的时候别乱说，不然被他们抓起来我可不管你。”
樱水岸的眉毛微微一跳，当即抬起了双眼，仿佛被这句话给刺得一时有些失措。
即使乔元寺现在正烦着他，与他目光一碰时，也不由怔了怔——他眼睛里的颜色太过干净分明了，像是有一小块蓝天被冻在了雪原上。她忽然想起来，自己昨天初见他的时候，就觉得他像是一只划过高山的野鹰……这个比喻，她是怎么想到的？是她想到的？
她将盘子“哐当”一下跌在桌上，紧紧捏着椅背，渐渐有昨天的回忆探头探脑地走过来了。
昨天发生的事，她并没有忘；但是刚才她又的确想不起来了——昨天的记忆好像变成了一些被收起来的旧信件，它们还在，只是远远坐在抽屉里，轻易绝不划过脑海。
“别拿教材给我，”乔元寺仍旧垂着头，哑声说道，“那个对我的难度可能太大了……有一些通识读本，拜托拿那个给我。”
她最后一个字话音还没落，樱水岸就跳起来去找书了。他好像生怕自己动作慢了，这一点点乔元寺又要从这具躯壳中滑走，迅速将一叠带通识二字的书都摆在了她面前。
乔元寺浑身都在莫名其妙地微微颤栗，接连翻了几本，那种看不进去、看不明白的沮丧和挫败越来越浓；在她眼眶中眼泪浮了上来时，樱水岸却忽然松了一口气，在她身前蹲下来，低声说：“你会难过就好，你会难过就好。”
“……什么意思？”
“听我说，”樱水岸的语气略带急切，“那些红痕，让你的头脑、性格都在开始发生变化，我不知道那些红痕到底是怎么生效的，但是或许我们可以反向抑制住它。”
“怎么抑制？”乔元寺直到看见有水滴落在他手上，才意识到自己在哭。
“……通过减轻它造成的症状。”樱水岸像是安慰小孩子的医生一样，轻轻地说：“你要是觉得这些还是太困难的话，就和我做一些简单的思维训练。你自己说过，病毒尚且不能百分之百地杀死人，凭什么你不能凭抵抗力熬过去？”
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